NASA tìm kiếm sự sống trên mặt trăng của sao Mộc
Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) sắp phóng tàu vũ trụ đến Europa, một trong những mặt trăng của sao Mộc. Đây được coi là nơi có tiềm năng cao nhất trong Hệ Mặt Trời để khám phá dấu hiệu của sự sống ngoài Trái Đất.
Tàu vũ trụ Europa Clipper sẽ được phóng bằng tên lửa SpaceX Falcon Heavy từ Trung tâm vũ trụ Kennedy ở Cape Canaveral (bang Florida, Mỹ) lúc 12h06 ngày 14/10.
Sau hành trình kéo dài khoảng 5,5 năm và quãng đường 2,9 tỷ km, tàu sẽ vào quỹ đạo sao Mộc vào năm 2030. Tàu vũ trụ thực hiện 49 chuyến bay qua Europa trong vòng 3 năm.
Mục tiêu chính của nhiệm vụ là đo độ dày của lớp băng bên ngoài Europa, xác định thành phần của mặt trăng của sao Mộc và nghiên cứu địa chất của nó.
Europa Clipper là tàu vũ trụ lớn nhất mà NASA từng chế tạo cho một nhiệm vụ hành tinh, dài khoảng 30,5 m, rộng 17,6 m và nặng khoảng 6.000 kg. Kích thước lớn của nó là do các tấm pin mặt trời cỡ lớn cần thiết để cung cấp năng lượng cho các thiết bị khoa học, điện tử và các hệ thống phụ khác.
Các nhà khoa học đặc biệt quan tâm đến đại dương nước mặn lỏng được cho là nằm dưới lớp vỏ băng của Europa. Tiến sĩ Bonnie Buratti, nhà khoa học hành tinh tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA, Phó Trưởng dự án khoa học của nhiệm vụ cho biết: "Có bằng chứng mạnh mẽ cho thấy các thành phần cần thiết cho sự sống tồn tại trên Europa. Nhưng chúng ta phải đến đó để tìm hiểu".
Mặc dù bề mặt Europa khắc nghiệt và lạnh giá, các nhà khoa học tin rằng nó có thể nuôi dưỡng sự sống. Europa nhận được chỉ khoảng 4% bức xạ Mặt Trời mà Trái Đất nhận được, nhưng quỹ đạo của nó quanh sao Mộc tạo ra nhiệt do lực hấp dẫn mạnh mẽ của hành tinh khổng lồ này.
Tiến sĩ Buratti nhấn mạnh các nhiệm vụ thăm dò như thế này luôn khám phá ra điều gì đó mà chúng ta không thể tưởng tượng được. "Sẽ có điều gì đó ở đó - điều mà chúng ta chưa biết - sẽ tuyệt vời đến mức chúng ta không thể hình dung được ngay bây giờ", nữ tiến sĩ nói.