Dự án máy bay chiến đấu 2.000 tỷ USD của Mỹ tiếp tục phình to
Những cải tiến động cơ gần đây đã làm tăng chi phí của chương trình thêm 40 tỷ USD, đưa chi phí trọn đời của F-35 lên con số khổng lồ.
Lầu Năm góc gần đây đã công bố một báo cáo mua hàng, đánh giá chi phí của chương trình F-35. Các chương trình nâng cấp mới đã tăng thêm khoảng 40 tỷ USD vào chi phí phát triển và sản xuất máy bay. Việc cải tiến động cơ được cho là cần thiết để máy bay luôn đi đầu trong lĩnh vực hàng không chiến đấu.
Chương trình cải tiến động cơ nhằm mục đích nâng cấp khả năng quản lý nhiệt của phần lõi tàu bay. Việc quản lý hệ thống làm mát của động cơ không chỉ quan trọng đối với hiệu suất của máy bay mà còn làm tăng khả năng tàng hình trước các thiết bị tầm nhiệt.
Theo dữ liệu mới nhất do Chính phủ Mỹ công bố, chương trình F-35 sẽ tiêu tốn tới 2.000 tỷ USD trong suốt vòng đời của nó, trở thành chương trình đầu tư quân sự đắt đỏ nhất trong lịch sử hiện đại.
Các chuyên gia nhận định F-35 đắt đỏ vì nó kết hợp khả năng của nhiều máy bay thành một. F-35 có 3 phiên bản với các đặc điểm hạ cánh khác nhau nhưng khả năng chiến đấu gần như tương tự.
Ba biến thể F-35 Lightning II gồm A, B và C. Biến thể F-35A là máy bay cất cánh thông thường phổ biến nhất. F-35B là phiên bản cất cánh ngắn, hạ cánh thẳng đứng (STOVL) như trực thăng. Cuối cùng, F-35C là phiên bản được thiết kế để hoạt động từ tàu sân bay.
Hơn nữa, các vấn đề về công nghệ và sản xuất đã làm chậm trễ chương trình và tăng tổng chi phí. Vấn đề mới nhất liên quan đến phần mềm đã làm chậm trễ việc giao máy bay mới từ nhà máy và chỉ được giải quyết cách đây vài tuần.
Tuy nhiên, bất chấp chi phí, F-35 vẫn là một trong những máy bay chiến đấu phổ biến nhất thế giới. Hiện nay, 20 quốc gia đã mua F-35, với tổng cộng gần 3.600 máy bay.
Quân đội Mỹ là khách hàng lớn nhất của F-35, với tổng 2.456 đơn đặt hàng cả 3 phiên bản.
Cụ thể, Không quân Mỹ đã đặt hàng 1.763 máy bay F-35A, Hải quân Mỹ đặt 273 máy bay F-35C và Thủy quân lục chiến Mỹ đặt 353 máy bay F-35B và 67 máy bay F-35C.
Các khách hàng lớn khác bao gồm Nhật Bản với 147 máy bay (105 chiếc F-35A và 42 chiếc F-35B), Vương quốc Anh với 138 đơn đặt hàng F-35B, Australia với 100 chiếc F-35A, Italy với 90 máy bay (60 chiếc F-35A và 30 chiếc F-35B). Israel và Phần Lan đều đã đặt mua F-35A.
Bên cạnh đó hai quốc gia tham gia chương trình sản xuất là Hy Lạp mua 20 chiếc F-35A với tùy chọn mua thêm 20 chiếc nữa và Romania đặt mua 32 chiếc F-35A.
Châu Âu có sự hiện diện rất mạnh mẽ của F-35 với khoảng 600 máy bay.