Không có bằng chứng cụ thể cho thấy sử dụng điện thoại sẽ ảnh hưởng đến khả năng vận hành của máy bay. Tuy nhiên, hành khách vẫn cần tuân theo quy định của hãng hàng không.
Để điện thoại ở chế độ máy bay là yêu cầu của phần lớn hãng hàng không và trở thành thói quen của nhiều hành khách. Lý do các hãng yêu cầu bật chế độ máy bay là do "nguy cơ ảnh hưởng tới an toàn bay". Cụ thể, hoạt động của các thiết bị điện tử như điện thoại, máy tính bảng, laptop... có thể phát ra sóng vô tuyến gây nhiễu hệ thống điều hướng của máy bay.
Tuy nhiên, với các tiến bộ về công nghệ, chế độ máy bay sẽ sớm trở thành một thủ tục.
Chế độ máy bay được giới thiệu từ những ngày đầu của điện thoại thông minh. Trước đó, điện thoại và các thiết bị điện tử khác phải tắt hoàn toàn trong chuyến bay.
Ở châu Âu và Mỹ, các quy định thay đổi vào năm 2013 để cho phép các thiết bị vẫn bật nguồn miễn là chúng được đặt ở chế độ máy bay. Các quy định vẫn khác nhau giữa các quốc gia, chẳng hạn như Trung Quốc chỉ mới công nhận chế độ máy bay năm 2017.
Ngày nay, hầu hết tất cả các thiết bị như điện thoại Android, iPhone, iPad hoặc máy tính bảng chạy Windows và máy tính xách tay đều có chế độ máy bay. Kích hoạt chế độ máy bay sẽ vô hiệu hóa tất cả liên lạc di động, Wi-Fi và Bluetooth. Nhiều thiết bị có thể bật Wi-Fi khi ở chế độ máy bay, cho phép sử dụng các dịch vụ Wi-Fi trên tàu bay (thường chỉ được phép ở độ cao trên 10.000 feet - khoảng 3.000 m - để đảm bảo an toàn).
Mục đích chính của chế độ máy bay là ngăn chặn sự can thiệp vào hệ thống của máy bay. Máy bay hiện đại được bảo vệ tốt, nguy cơ nhiễu khá thấp nhưng vẫn có rủi ro, đặc biệt là trong các giai đoạn quan trọng của chuyến bay như cất cánh và hạ cánh.
Một số hãng hàng không cung cấp Wi-Fi trên chuyến bay hoặc cho phép hành khách sử dụng các thiết bị Bluetooth trong suốt chuyến bay. Trong những trường hợp như vậy, khách bay có thể kích hoạt chế độ máy bay, sau đó bật Wi-Fi hoặc Bluetooth theo cách thủ công để sử dụng các dịch vụ này mà không vi phạm các quy định.
Khi bạn không đặt điện thoại của mình ở chế độ máy bay trong suốt chuyến bay một số điều có thể xảy ra. Mặc dù hầu hết chúng liên quan đến các sự cố tiềm ẩn hơn là các sự cố được đảm bảo.
Điện thoại di động phát ra tín hiệu điện từ có khả năng can thiệp vào hệ thống liên lạc và định vị của máy bay. Chế độ máy bay ngăn các thiết bị thu, phát ra bất kỳ dạng tín hiệu vô tuyến nào mà có thể gây nhiễu điện từ với hệ thống tàu bay, thiết bị điện tử hoặc thông tin liên lạc của tàu bay.
Điều này thậm chí còn tệ hơn khi đang bay so với trên mặt đất, vì nhiều thiết bị di động được thiết kế để tăng cường độ tín hiệu nếu chúng gặp khó khăn khi kết nối với trạm phát sóng. Nhiễu có thể ảnh hưởng đến liên lạc vô tuyến giữa phi công và kiểm soát không lưu hoặc hệ thống dẫn đường.
Việc sử dụng mạng 5G cũng tiềm ẩn khả năng gây nhiễu cho thiết bị trên máy bay. Theo Travel + Leisure, băng thông các nhà mạng di động Mỹ sử dụng cho các dịch vụ 5G rất gần với băng thông được sử dụng bởi máy đo độ cao vô tuyến, làm tăng khả năng nhiễu.
Ngày nay, hiện tượng nhiễu sóng không còn là vấn đề đáng lo ngại vì nó được thử nghiệm kỹ lưỡng và các hệ thống mới được thiết kế để xử lý vấn đề này. Khi thiết bị di động lần đầu xuất hiện, các hệ thống tàu bay trước đây chưa được thử nghiệm trước những mối đe dọa này. Từ đó, việc phòng ngừa hoặc hạn chế nghiêm ngặt việc sử dụng thiết bị di động là điều hợp lý.
Lý do khác đôi khi được nhắc đến khi đưa ra các hạn chế sử dụng điện thoại di động là có thể ảnh hưởng tới các thiết bị trên mặt đất của hệ thống phát sóng. Một thiết bị di động hoạt động ở trên cao và di chuyển nhanh có thể bắt được sóng từ nhiều trạm phát sóng cùng một lúc. Điều này gây ra tình trạng quá tải của các trạm phát sóng trên mặt đất.
Tại Mỹ, lệnh cấm mang theo các thiết bị điện tử trên chuyến bay ban đầu được đưa ra bởi Ủy ban Thông tin liên lạc Liên bang Mỹ (FCC), chứ không phải Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) vì lý do này.
Bên cạnh đó, điện thoại của bạn có thể nhanh hết pin. Khi di chuyển trên máy bay, điện thoại phải sử dụng nhiều năng lượng hơn vì liên tục tìm kiếm tín hiệu và pin điện thoại nhanh hết pin hơn so với bình thường. Bật chế độ máy bay có thể hữu ích trong các chuyến bay đường dài.
Ngoài ra các cơ quan hàng không như FAA có các quy định yêu cầu hành khách vô hiệu hóa các thiết bị liên lạc không dây ở một số giai đoạn trong các chuyến bay. Việc không tuân thủ quy định để điện thoại ở chế độ máy bay có thể khiến khách bay nhận cảnh báo từ tiếp viên hàng không nếu phát hiện. Nó có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng hơn nếu được coi là cố ý từ chối tuân thủ các hướng dẫn an toàn bay.
Thực tế không có bằng chứng cụ thể cho thấy sử dụng điện thoại sẽ ảnh hưởng đến khả năng vận hành của máy bay. Khi công nghệ phát triển, việc lịch sự và tuân thủ các quy định liên quan để đảm bảo an toàn trong các chuyến bay trở nên cần thiết.